Canarias tuvo la oportunidad de liderar el Atlántico, pero la dejó pasar

Canarias tenía todas las cartas para convertirse en un actor estratégico en el Atlántico. No solo por su clima ni por las playas donde el turismo low cost hace cola. También por su posición geográfica: una especie de punto intermedio natural entre Europa, África y América. Una ventaja que otros territorios han sabido convertir en riqueza. Canarias, no.

El futuro ya estaba escrito. Pero en otro sitio.Mientras Madeira montaba un registro de buques capaz de atraer tráfico marítimo internacional y Malta construía un modelo económico basado en el sector naval, Canarias seguía centrada en lo de siempre: más turismo, más hoteles, más hormigón.

El resultado está a la vista. El archipiélago recibe millones de visitantes cada año, pero su economía depende casi en exclusiva de ese monocultivo turístico, con precariedad laboral incluida como ingrediente estructural. Y lo que podía ser una plataforma portuaria y logística de referencia global quedó en una nota a pie de página.

Se apostó por volumen, no por valor.Canarias decidió ser destino barato antes que nodo estratégico. Un modelo pensado para llenar hoteles y bares, no para competir en la logística internacional o en servicios marítimos de alto nivel. Sí, vienen turistas. Pero lo que no llegan son grandes empresas navieras, inversión industrial o empleo cualificado ligado al sector marítimo.

Las oportunidades estuvieron ahí: una refinería que pudo ser clave para el suministro en África Occidental, un registro naval que nunca despega, puertos que han tenido que sobrevivir más por inercia que por visión estratégica. Y mientras tanto, en aguas cercanas operan buques con bandera extranjera que generan actividad… pero en otros países.

La teoría era buena: Canarias como un hub atlántico. Un modelo híbrido entre turismo, logística naval, servicios financieros, conexión con África y reparación de barcos. Un proyecto capaz de situar a las islas en el mapa global del comercio marítimo.

Pero para eso se necesitaba algo que nunca llegó: planificación a largo plazo. Legislación adaptada. Incentivos reales para atraer industria. Formación especializada. Y, sobre todo, voluntad política para mirar más allá del corto plazo electoral.

Ahora, el reloj corre en dirección contraria.La buena noticia es que Canarias aún tiene margen para reaccionar. En puertos como el de Las Palmas empieza a gestarse una economía marítima más sólida: reparaciones navales, servicios offshore, empresas especializadas. Actividad que genera empleo estable y diversifica la economía.

La mala noticia es que el contexto global es más competitivo que nunca. Y recuperar el terreno perdido llevará tiempo.

Canarias aún puede elegir qué quiere ser:

— ¿Un destino turístico saturado que depende de los ciclos del mercado y las aerolíneas?
— ¿O una plataforma marítima moderna con capacidad para producir riqueza más allá de la playa y el sol?

La respuesta, por ahora, está en pausa. Pero el tiempo no espera.